某些品牌商一直在与生物技术初创公司合作开发一种可行的系统来回收所谓的“不可回收塑料”，即被食物垃圾污染或由几种不同塑料组成的塑料。化学回收是一种通过极高的热量和压力将聚合物熔化成各自的构建块，然后将其转化为生产新塑料或生物燃料的过程，已被认为是实现更高质量回收同时避免塑料进一步扩散的一种方式。

然而，近年来，随着四个备受瞩目的项目在过去两年中被放弃或停滞，“高科技”热潮似乎已经消退。

陶氏项目：薄膜太脏，最终燃烧

陶氏于 2018 年与化学回收初创公司 Renewlogy 合作，计划是处理难以回收的爱达荷州博伊西家庭产生的软包装废物，但该公司最终证明无法处理用于制作购物袋和食品包装的塑料“薄膜”。

Renewlogy 声称博伊西废物污染太严重而无法处理，最终退出该项目，而相关废物最终被卡车运往犹他州的一家水泥厂，在那里作为燃料燃烧。

壳牌项目：回收转化为生物甲醇染料，停滞

壳牌公司于 2019 年 3 月承诺资助一家由加拿大清洁技术公司 Enerkem 开发的低碳燃料工厂。该公司表示，它将把相当于 700,000 个鹿特丹家庭的废物转化为一种生物甲醇，一种用于化学和运输部门的燃料。然而，正如两位接近该项目的消息人士所说，最终壳牌的投资因对该计划财务可行性的担忧而停滞不前。

联合利华项目：大规模回收塑料袋，成本太高

联合利华于 2017 年宣布打算回收塑料袋(用于包装番茄酱、洗发水和牙膏等)，但在意识到他们的专有技术尚未准备好大规模使用后放弃了这个商业应用的想法。虽然联合利华确实设法回收了少量塑料袋，但事实证明，对于大规模生产而言，整个过程成本太高。

达美航空项目：将废塑料转化喷气燃料，还没开始已经终止

达美航空公司将塑料废物转化为喷气燃料的尝试甚至没有超出规划阶段，因为“第一个推动新塑料经济的真正商业规模设施”的建设从未开始，计划因早期新冠疫情的传播而终止。

正如这些例子所示，化学回收远非塑料废物的终极解决方案，同时我们还要考虑到通过这种方法处理塑料，每处理1吨就会有3吨二氧化碳会被释放到大气中。

然而，该领域的投资和研究还是有希望的(联合利华证明了这一点)，并且，可以作为机械回收的补充方案，也有利塑料减量使用。