水性光油主要由水性树脂、溶剂、助剂组成，其中树脂是最主要的成分，其影响和支配着光油涂膜的光泽度、附着力、耐磨性、耐水性、耐划伤性等各种性能。水性光油的溶剂主要是水，流平性能好，且无色、无毒、无味，是其他溶剂所无法比的。但与一般溶剂相比，水有很强的纸纤维浸润性，挥发度较低，干燥速度较慢，挥发度受环境湿度影响极大。助剂主要是改善水性光油的涂布性能和上光后的成膜性能，常用的助剂主要有助溶剂(主要是醇类)、流平剂、基材润湿剂、增稠剂、蜡乳液、附着力促进剂。
水性光油无色、无味、无VOC挥发，因此特别适合在卫生要求高的食品包装上印刷，而且其透明度高，可以在印刷品表面长期保存;在强烈日光照射下，水性光油也不会泛黄和变色。水性光油耐磨性强，成膜速度也很快，干燥迅速，几秒就能完成，干燥设备简单(主要有红外线灯管、抽风机)，初期投资小。水性光油适用多种加工方式，表面整饰效果好，能在水油界面直接进行闪粉、植绒、烫金、击凸、压痕等第二次加工。
印刷企业使用水性光油，不仅是利用其美化功能，更多的还在于其具有很好的保护作用，能显著提高印刷品表面的耐水性、耐摩擦性、耐光性、耐化学性及防污等性能，使得印刷品在生产、运输、储存等过程中减少损失。此外，水性光油还能实现一些特殊的功能，比如耐热耐油，其能与食品直接接触，披萨饼盒204℃烘烤30分钟无变化。又如打底功能，在印刷附着性不好的UV金银油墨时，可先用水性光油打底，再印刷UV金银油墨，就能增强油墨的附着强度。
