自二十世纪八十年代以来，我国的塑料软包装业得到了飞速发展，促进了食品、医药及其它日用化学等产品包装业的飞速发展，人们的环保、卫生、安全意识也在不断增强。政府在制定政策，促进经济发展时，也首先将保护环境和自然资源，减少污染和危害列入首要事项考虑。作为包装行业来说，如何降低溶剂残留，特别是降低或消除苯类溶剂残留，已经得到了普遍的关注。
     现在，为广大用户介绍国内印刷包装厂常用的几种软包装环保油墨的不同性能和使用要点，以便更好地使用这些油墨。目前，我国的环保油墨主要有无苯凹版复合油墨、水性油墨、UV墨和水性UV墨等几种。
     一、无苯凹版复合油墨
     传统溶剂型软包装复合凹版油墨一般由氯化聚合物组成，在油墨生产过程中，油墨所用的溶剂一般为甲苯和酯类、酮类等有机溶剂。甲苯在油墨中的作用是：（1）对油墨里树脂的溶解性佳；（2）印刷适性及印版润湿性好。虽然这些有机溶剂干燥后绝大部分都会消除，但是残留部分仍会对人体造成危害，长期接触会令皮肤干裂、粗糙，如果渗入皮肤或血管会随血液危及人的血球及造血机能，甚至可能引起肌体慢性中毒，有机溶剂还会与空气中的一些气体发生化学反应产生臭氯和烟雾，严重污染空气，对各种植物的生长影响较大，破坏生态平衡，所以油墨厂一直在努力研发对环境污染较小的无苯凹版复合油墨来代替甲苯油墨，避免苯残留对健康的伤害。目前，无苯复合油墨有以下几种：
     1、无苯含酮聚氨酯复合油墨。不含苯类溶剂，但含酮类溶剂。特点是色彩鲜艳、溶剂释放及印刷适性好。主要用于印刷PET薄膜，NY薄膜。在OPP薄膜印刷，附着牢度稍差些，但对复合强度不影响。
     2、醇酯溶性聚氨酯复合油墨。具有低气味，不含苯、酮类溶剂。但印刷时要特别注意浅网版的再现性，主要用于印刷PET薄膜、NY薄膜。在OPP薄膜印刷，附着牢度稍差些，但对复合强度不影响。
     3、醇水性丙烯酸体系复合油墨，主要溶剂以乙醇为主，可以添加10%的水作为稀释剂，价格便宜。目前油墨厂主要生产白墨为主，可以与普通苯溶性氯化聚丙烯复合油墨搭配使用，前面色墨使用普通复合油墨印刷保持图文鲜艳的色彩，最后用醇水性白墨铺底，起到降低苯类的溶剂残留。
     4、醇水性聚氨酯体系复合油墨，主要以95%乙醇作稀释溶剂，该油墨不含苯、酮类溶剂，具有低气味，色彩鲜艳，价位低廉，印刷适性好的特点。可以印刷PET薄膜、NY薄膜、OPP薄膜。该产品已经在珠海乐通公司成功推出，编号为GP39系列醇溶性复合油墨。
     无苯复合油墨与含苯复合油墨一样，也是由连结料、着色剂、溶剂和少量助剂组成，油墨中一般不采用单一溶剂，而是用几种溶剂配合，以改善溶解性能和干燥性能。无苯复合油墨的质量控制指标主要包括：色相、细度、着色力、光泽度、粘度、干燥性、附着牢度、耐热性并耐冷冻性等。这些指标对塑料包装印刷都非常重要。
     二、水性油墨
     水性油墨是以水作为主溶剂，以少量的醇作为助溶剂的油墨。水基油墨与溶剂型油墨的最大区别在于水基油墨中使用的溶剂是水和乙醇，VOC含量极低，对环境污染小。水墨优势表现：1、水墨具有环境和安全方面的优势。许多水墨可设计成低VOCs或零VOCs。2、水墨具有稳定性和低燃性的优点，水墨因水的低挥发性使之拥有更好的粘度稳定性。3、新一代的水基产品比溶剂体系易于清洗，使用肥皂水或弱碱性洗液就可完成印刷机部件的整个清洗工作，从而提高了生产效率。
     水性油墨与溶剂型油墨相比，水性油墨流动性好，易制备高颜料份油墨，因此色强度一般高于溶剂基油墨30%~50%而仍然具有很好的流动性。由于水的表面张力较大，导致油墨难以润湿，水不挥发，印刷的速度上不去。如果要取得溶剂性油墨的印刷速度和印刷质量，不但水性油墨本身需要改进，而且凹印设备及印刷版辊也需要改进。例如：将腐蚀或电雕版辊筒改为激光制版辊筒，印刷版辊也需要使用耐腐蚀材料来制造。还需要在印刷机上改装更强力有效的油墨干燥系统以及油墨刮刀等设备组件，这些都需要相当大的投资和较长的时间。故而水性凹印油墨除去在纸张上印刷外，还不能替代溶剂类油墨。
     三、UV油墨
     UV油墨是指在紫外光的照射下，利用不同波长和能量的紫外光使油墨成膜和干燥的油墨。利用不同的紫外光谱，可产生不同的能量而将不同的油墨链接料中的单体聚合成聚合物，所以UV油墨的色膜具有良好的机械和化学耐性。
     它的主要优点如下：
     （1）紫外光固化油墨不含VOCs，所以它们不会对环境产生不利影响。
     （2）事实上，固化过程可以使油墨瞬间干燥（0.1s），因此能极大地缩短固化时间。而且UV固化油墨能够附着在承印物表面，而不会被承印物所吸收，因此不需要对印品涂保护性涂层，这就使得印刷品可以保持色彩的一致。UV油墨中化学成分的改进使其具有了更长的使用寿命和更强的粘附力。
     （3）UV油墨印刷后再进行UV上光连机加工，获得的印刷品光泽度高，表面平整、均匀一致，且包装加工工艺能够立刻完成，有利于满足高速印刷的需要。
     （4）UV油墨中的化学物质通过交联反应形成高分子立体网状聚合物，因此使用UV油墨可以使印品墨层结实、快干、交联，这样的墨层具有较高的耐磨擦性能和耐化学性能。
     四、水性UV油墨
     一般普通UV油墨中的预聚物粘度一般都很大，需加入活性稀释剂进行稀释，而目前使用的稀释剂丙烯酸酯类化合物具有不同程度的皮肤刺激性和毒性，水性UV油墨是以水作为稀释剂,采用UV辐照固化技术,很大程度地发挥了两者的综合效能。它是在UV油墨中加入一定水分及5%的环保溶剂,结合特殊水性树脂制成的。水性UV油墨结合了UV和水性油墨的优点相对于传统的油溶性UV光固化油墨,光固化水性油墨有如下优点：不必借助活性稀释剂来调节黏度,可解决VOC及毒性、刺激性问题；可用水或增稠剂控制油墨黏度和流变性;可得到极薄的涂层；设备、容器等易于清洗；可以应用于丝网、凹版及柔版印刷。
     五、结语
     综上所述，为适应软包装发展趋势，大力推广环保油墨成为必然，让广大用户和消费者清醒地了解和更多地使用多种软包用环保油墨是我们油墨研发人员义不容辞的责任。