1959年，苏联的宇宙飞船即将升空。为了实现人类的首次太空之旅，苏联政府在此之前很早就在全国范围内展开了宇航员的选拔工作。在众多报名者中经过严格选拔，最后只剩下了20名候选人，25岁的加加林名列其中。在确定最终的太空之旅人选的前一周，20名候选人在实验基地进行模拟测试训练，经过一轮又一轮的层层筛选，邦达连科、季托夫和加加林等三人不负众望，脱颖而出，成为这20人中的佼佼者，三人中的一人将最终成为执行这次太空飞行的神圣使命的宇航员，当时的排序是邦达连科为1号宇航员，季托夫和加加林分别为2号和3号后备的“板凳”宇航员。

可是就在宇宙飞船即将发射的前一天出现了意外，三名宇航员在纯氧的船舱进行例行训练结束的时候，1号宇航员邦达连科随手将擦拭传感器的酒精棉球扔到了一块电极板上，船舱里顿时燃起熊熊大火，邦达连科被烧伤后不治身亡。

面对这一意外情况，为了不影响第二天的飞船发射，苏联方面召开了紧急会议，研究上天的最新人选，按排序非季托夫莫属，但也有人提出了不同的意见，双方争执不下，谁也说服不了谁，最后还是飞船的总设计师科罗廖夫拍板确定加加林上天，接着，科罗廖夫说出了加加林入选的理由。

原来在20名候选人在实验基地进行模拟测试的时候，科罗廖夫就注意到了那个叫加加林的年轻人。当别人完成测试后，轮到加加林进入机舱了，只见加加林从容地走到机舱前面，然后停了下来。他没有像其他选手那样直接进入机舱，而是蹲下身子。科罗廖夫很奇怪：这个年轻人要干什么？正在大家疑惑不解时，加加林却脱下了鞋子，穿着雪白的袜子走进了机舱。

罗廖夫走到机舱前，微笑着问加加林：“小伙子，我很想知道你脱下鞋子的真正用意？”加加林也报以一个真诚的微笑：“我有一个多年来养成的习惯，那就是对自己工作的对象非常珍惜。尤其是像这样精密的机舱飞船，更不能带进一丝的尘埃。我脱鞋进来，就是怕弄脏了它，也是对飞船设计者的尊重！”