有个农夫买了几十只猴子放养在前山，虽然山上草丰林茂，但是树种单调，很少有果实可供猴子们食用的，因此农夫每日都需从后山采摘到食物送给猴子们吃。

起初，农夫每天要亲自给猴子们分食，每猴每天伙食定量、定时。每到分食的时候，猴子们便围拢在农夫周围，领取属于自己的那份食品，然后各自寻找自认为舒服的地方，或单独、或与亲朋好友聚拢在一起惬意地享受着美味。吃过以后，猴子们便在前山玩耍、嬉戏，他们从来不到后山去，因为诺大的前山已经为他们提供了足够的活动空间。此时，群猴相处得非常和睦、融洽，在猴群中大家的地位都是平等的，他们都把农夫看作是自己的主人，对其恭敬、顺从。

在农夫的细心照料下，群猴们无忧无虑，整日除了玩耍、游戏外根本不用考虑其它问题。不知不觉中，猴群在不断扩大。农夫每天从后山运来的食物渐渐不够分配了，于是农夫决定改变分配方式。他首先对每天提供的食物作了总量控制，其次他再不亲自为猴子们分配食物了，而是由他每天把一定总量的食物运到前山，放在一块开阔的平台上，由猴子们自己取食。

改变供食办法的第一天，猴子们在以往分食的时间聚拢在装食物的大筐旁边，等待农夫为他们分食。可农夫放下筐就走了，群猴们围着筐不知所措。终于，有个别猴子经不住食品的诱惑，把手伸向了筐中的食物。他的这一举动立刻引来了众猴的反对，他只好收回了伸出的手。就这样群猴们守着装满食物的筐等待着农夫为他们分食。眼看太阳快要落山了，农夫还没有来，猴子们腹中饥饿难忍。一只猴子再也不能忍了，从筐中抓了两只苹果，飞快地跑到一边狼吞虎咽地吃了起来。他的行为终于在饥饿的群猴中起到了表率作用，大家纷纷伸出手从筐中抓取食物，腹中饥饿使他们最终放弃了规矩。好在每只猴子抓取的食物都不太多，改变供食方式的第一天，群猴们或多或少都吃到了食物。