2021年6月16日，位于德国的研究机构Fraunhofer、沙特基础工业公司（SABIC）和宝洁公司（P&G）宣布在一项创新的循环经济试点项目上合作，该项目旨在验证一次性口罩闭环回收的可行性。

由于全球新冠疫情大流行，数十亿一次性废弃口罩引起了人们对环境的担忧，尤其是在公园、露天场所和海滩等公共场所尤为严重，简单地将使用过的口罩扔到垃圾填埋场或焚烧厂就意味着失去了生产新材料的宝贵原料。

宝洁公司创新研发总监Peter Dziezok博士说:“认识到这一问题，我们开始探索如何将使用过的口罩重新纳入新口罩生产的价值链。但是，从可持续发展和经济的角度来看，创建一个真正可行的循环解决方案需要合作伙伴。因此，我们与Fraunhofer的专家以及SABIC的技术创新专家合作，研究潜在的解决方案。”

宝洁收集了德国生产和研究基地员工戴过的口罩，及公司访客的口罩。尽管这些口罩得到处理，但没有找到有效回收它们的理想途径。研究人员设置了特殊的收集箱，收集到的口罩被送往Fraunhofer的一个专门研究热解的工厂，进行进一步处理。

“口罩等一次性医疗产品在处理和生产方面都有很高的卫生要求。Fraunhofer的回收管理部门负责人Alexander Hofmann博士解释道，“因此，我们的解决方案是，首先粉碎口罩，然后通过化学方法转化为裂解油。在压力和热量下，热解将塑料分解成碎片，这也可从中消灭任何残留的污染物或病原体，如冠状病毒。”

裂解油被送到SABIC作为原料，用于生产新的聚丙烯（PP）树脂。该树脂的生产采用了广泛认可的质量平衡原理，在生产过程中结合替代原料和化石基原料。物质平衡被认为是当今大规模线性经济和未来更可持续的循环经济之间的关键桥梁，目前的循环经济规模较小，但预计将快速增长。

SABIC全球循环经济负责人Mark Vester强调说:“从试验中获得高质量循环PP聚合物表明，通过整个价值链参与者的积极合作，闭环回收是可以实现的。这种循环材料是我们TRUCIRCLE™产品组合的一部分，旨在让废塑料变成有价值的再生料，并减少化石资源的消耗。”

PP聚合物最终供应给宝洁公司，被加工成无纺布纤维材料。宝洁创新研发高级总监Hansjörg Reick说:“这个试点项目帮助我们评估闭环方法是否适用于卫生和医疗级塑料。当然，还需要进一步的工作，但迄今为止的结果非常令人鼓舞。”

从口罩收集到生产的整个闭环试点项目仅在7个月内开发和实施。Fraunhofer正在进一步研究先进循环技术对其他原料和化学产品的循环性。